

Les soupçons de l'existence d'un ancien océan martien ne sont pas neufs puisque des formations rappelant des rivages marins avaient déjà été détectés. La question reste controversée parmi les chercheurs, avec 2 océans imaginés sur base des données de l'ESA. Le premier remonterait à 4 milliards d'années, alors que le climat de Mars était plus chaud. Le second plaide pour un océan qui a existé il y a 3 milliards d'années, au moment où les glaces souterraines ont fondu, après qu'un impact important ait mené à la recrudescence de l'activité géothermique.

De l'eau, et donc des signes de vie ?
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Le radar Marsis permet en effet de sonder de 60 à 80 mètres sous la surface et c'est sur toute cette profondeur que des sédiments de glace ont été détectés. Le Dr. Mouginot explique également qu'en moins d'un million d'année, l'eau aurait gelé et se serait conservée sous la surface ou se serait évaporée et dispersée dans l'atmosphère. « Je ne pense pas qu'elle puisse être restée sous la forme d'un océan suffisamment longtemps pour permettre à la vie d'apparaître. » a-t-il encore ajouté.
Pour imaginer trouver des traces de vie sur Mars, il faut encore chercher plus loin dans l'histoire, à l'époque où l'eau, (liquide, non gelée) a existé sur une période plus importante.
Si les signes d'une vie passée sur la planète Mars ne sont pas démontrés, on sait désormais qu'un grand océan a existé et influencé l'histoire géologique de la planète. Des recherches qui vont encore se poursuivre avec une nouvelle question :