Le cratère Occator mesure 90 kilomètres de diamètre et est cerné de remparts de plus de
2 kilomètres d'altitude. Au centre du cratère, une formation très blanche et brillante intrigue les planétologues. Les plus fins détails visibles sur cette image prise par la sonde américaine Dawn avoisinent 150 mètres.
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Dawn nous montre ces taches blanches avec une résolution de 150 mètres environ. Impossible, pourtant, aux planétologues de nous dire de quoi il s'agit.
De la glace, comme on l'a immédiatement imaginé ? Non. Apparemment, les instruments de Dawn ne détectent pas d'eau, actuellement, dans cette région de Cérès. Pourtant, des traces de vapeur d'eau avaient été détectées à la surface de la planète naine en 2014, par le télescope spatial européen Herschel. La faible densité de l'astre, 2,0, indique aussi qu'il est probablement en partie constitué d'eau, sous forme de glace, ou liquide, en profondeur.
De la glace, comme on l'a immédiatement imaginé ? Non. Apparemment, les instruments de Dawn ne détectent pas d'eau, actuellement, dans cette région de Cérès. Pourtant, des traces de vapeur d'eau avaient été détectées à la surface de la planète naine en 2014, par le télescope spatial européen Herschel. La faible densité de l'astre, 2,0, indique aussi qu'il est probablement en partie constitué d'eau, sous forme de glace, ou liquide, en profondeur.
L'eau constitue peut-être 25 % de la masse de Cérès, qui approche, pour 950 kilomètres de diamètre, un milliard de milliards de tonnes...
Alors ? Si il s'agissait bien de glace, celle-ci devait être renouvelée régulièrement, car
Alors ? Si il s'agissait bien de glace, celle-ci devait être renouvelée régulièrement, car
elle ne peut résister longtemps à la sublimation, à la surface de Cérès, exposée au vide
de l'espace et au rayonnement solaire. L'hypothèse la plus vraisemblable pour
les scientifiques, était que ces étendues glacées auraient été déposées là régulièrement
par des geysers.
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Entre ces 2 volcans à titre de comparaison, le volcan sur Cérès est de même type que Hlíðarfjall en Islande.