Cérès

Le cratère Occator mesure 90 kilomètres de diamètre et est cerné de remparts de plus de

2 kilomètres d'altitude. Au centre du cratère, une formation très blanche et brillante intrigue les planétologues. Les plus fins détails visibles sur cette image prise par la sonde américaine Dawn avoisinent 150 mètres.

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Dawn nous montre ces taches blanches avec une résolution de 150 mètres environ. Impossible, pourtant, aux planétologues de nous dire de quoi il s'agit.
De la glace, comme on l'a immédiatement imaginé ? Non. Apparemment, les instruments de Dawn ne détectent pas d'eau, actuellement, dans cette région de Cérès. Pourtant, des traces de vapeur d'eau avaient été détectées à la surface de la planète naine en 2014, par le télescope spatial européen Herschel. La faible densité de l'astre, 2,0, indique aussi qu'il est probablement en partie constitué d'eau, sous forme de glace, ou liquide, en profondeur.

L'eau constitue peut-être 25 % de la masse de Cérès, qui approche, pour 950 kilomètres de diamètre, un milliard de milliards de tonnes...
Alors ? Si il s'agissait bien de glace, celle-ci devait être renouvelée régulièrement, car

elle ne peut résister longtemps à la sublimation, à la surface de Cérès, exposée au vide

de l'espace et au rayonnement solaire. L'hypothèse la plus vraisemblable pour

les scientifiques, était que ces étendues glacées auraient été déposées là régulièrement

par des geysers.

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